Экспрессионизм (от французского слова expressio — выражение) — направление в живописи, зародившееся в начале XX века, преимущественно в Германии и Австрии. Художники-экспрессионисты стремились не воспроизводить окружающий мир, а передать зрителю собственное эмоциональное состояние с помощью формы и цвета. Здесь нет стремления к гармонии, нет спокойного созерцания. Художник словно выворачивает душу на полотно, доверяя зрителю самые напряженные состояния — страх, восторг, одиночество, внутренний надлом, а для выражения этих сильных чувств использует неровные линии, контрастные цвета, абстрактные формы, преувеличения и упрощения.
Официальной датой возникновения экспрессионизма эксперты считают 7 июля 1905 года. Именно тогда в Дрездене четыре студента-архитектора — Эрнст Людвиг Кирхнер, Фриц Блейль, Карл Шмидт-Ротлуф и Эрих Хеккель — решили изменить немецкое искусство и создали первое экспрессионистское объединение «Мост». В 1911 году в Мюнхене появилось ещё одно объединение — «Синий всадник», его возглавили Василий Кандинский и Франц Марк. Характерными представителями этого течения также были австрийцы Эгон Шиле и Оскар Кокошка. Они писали на чувственные и мистические темы, изображали обнаженные фигуры в театральных позах и использовали в своих работах грязные оттенки цветов. Норвежского живописца Эдварда Мунка тоже считают экспрессионистом, хотя он начал писать еще до формирования этого направления. В молодости Мунк восхищался импрессионизмом, но незадолго до Первой мировой уже пережил несколько нервных срывов. Так появились «Крик», «Мадонна», несколько вариантов «Смертного одра» и другие известные работы художника.
Это течение стало голосом времени: Европы, вступившей в век войн и перемен. Яркие мазки, искаженные фигуры, резкие линии — все подчинено задаче передать напряжение эпохи. Так родился один из самых выразительных языков живописи XX столетия.
